トランプ政権「重要鉱物の自給」…レアアース企業に16億ドル投資

USAレアアースの株式10%を確保

「国家安全保障・産業競争力の強化」

米国政府は、重要鉱物のサプライチェーンを強化するため、レアアース企業に16億ドル（約2兆3000億ウォン）を投資する。中国との戦略競争が激化するなか、政府が民間部門に介入し、国家安全保障と産業競争力を同時に確保する構想だ。

フィナンシャル・タイムズ（FT）は24日（現地時間）、事情に詳しい関係者の発言を引用し、米国政府がオクラホマ州に本社を置く鉱山会社「USAレアアース」の株式10%を確保する予定だと伝えた。今回の投資は、ドナルド・トランプ政権がレアアース分野で実施する政府投資として最大規模と評価される。政府投資に加え、10億ドル規模の民間資金調達も並行して進められ、26日に正式発表される予定だ。

米連邦政府は、USAレアアース株1610万株を1株17.17ドルで買い取り、1760万株分の新株予約権を受け取ることで合意した。さらにUSAレアアースは、政府から13億ドルのシニア担保付ローンを受けることになった。これは、2022年に成立した「CHIPS法」に基づき商務省に設置された金融プログラムを通じて提供される。

今回の交渉は、トランプ大統領が最近、米国がグリーンランドの未開発の重要鉱物資源に投資できる可能性を示唆した後、重要鉱物関連銘柄への投資家の関心が戻り、加速した。ただし関係者は、USAレアアースの取引はグリーンランドとは無関係だと線を引いた。商務省のCHIPS法事務局の関係者は「半導体サプライチェーンと米国の国家安全保障に不可欠な重要・戦略鉱物の国内生産に焦点を当てている」と述べた。

USAレアアースはナスダック上場企業で、時価総額は37億ドル。テキサス州シエラブランカで大型鉱山を開発中で、スマートフォンやミサイル、戦闘機の生産に必要な17種類のレアアース元素のうち15種類が埋蔵されているとしている。

同社は政府投資とは別に、ウォール街の投資銀行「キャンター・フィッツジェラルド」から、新規の株式資金調達の形で10億ドル以上を確保することで合意した。キャンター・フィッツジェラルドは、過去にハワード・ラトニック米商務長官が所有していた会社で、現在は彼の息子たちが運営している。ただし同銀行は、政府投資取引の助言には関与していないと伝えられた。

今回の取引は、トランプ政権が国家安全保障と直結する民間産業に積極的に関与してきた最近の流れの延長線上にある。先に政府は半導体メーカーのインテルの株式10%を確保し、USスチールとはいわゆる「ゴールデン・シェア」協定を交渉した。トランプ政権は昨年も、MPマテリアルズ、トリロジー・メタルズ、リチウム・アメリカズなど少なくとも6社の鉱物企業に投資した。

ニューヨーク=パク・シニョン特派員 nyusos@hankyung.com