メタ、米軍向けXR機器の開発に乗り出す…8年前に解雇されたパルマー・ラッキーの「アンドゥリル」と提携

メタは米軍との協力を大幅に拡大しています。昨年、自社の人工知能（AI）モデルを軍用に公開したのに続き、8年前に自社が解雇したパルマー・ラッキー創業者が率いるアンドゥリルと手を組み、軍用拡張現実（XR）機器市場にも参入しました。一般消費者市場に注力していたメタが、新たな収益源を創出するため防衛分野への市場拡大に積極的に取り組んでいるとの分析も出ています。

29日（現地時間）、メタは米軍向けヘッドセットやゴーグルなどのXR機器開発のため、米国防衛技術スタートアップのアンドゥリルと提携を結ぶと発表しました。今回の提携により、両社は「イーグルアイ」という名称で、兵士の聴覚・視覚能力を強化するセンサーを搭載し、数㎞先から飛来するドローンを探知したり、隠れた目標物を捕捉する機器を共同開発します。マーク・ザッカーバーグ メタ最高経営責任者（CEO）は「イーグルアイ技術は米軍が国内外で我々の利益を守るのに役立つだろう」とし、「メタは未来のコンピューティング・プラットフォーム実現のため、この10年間AIとAR構築に力を入れてきた」と強調しました。

両社はVRハードウェア機器関連の米陸軍契約にも共同で入札しました。この契約は最大1億ドル（約₩1400億）に達することが分かっています。メタとアンドゥリルは今回の陸軍契約の受注に関係なく、機器開発は続けていく計画です。この機器にはメタのAIモデルとアンドゥリルの自律走行ソフトウェア（SW）が搭載されます。

メタは最近、防衛分野への進出を本格化しています。メタは昨年11月、新たな事業分野として防衛を選び、自社のAIモデルを軍用に公開しました。軍が最先端技術に莫大な投資をしているだけに、技術高度化のためにも軍との協力が不可欠という判断です。また現在、メタ売上の90％以上をSNSプラットフォームを通じた広告収益が占めていますが、新たな収益源創出のために防衛技術が必要だと判断しています。

現地テック業界では、ザッカーバーグCEOとラッキー アンドゥリル創業者の「因縁」にも注目が集まっています。ラッキー創業者は2014年にフェイスブック（メタの前身）が買収した仮想現実（VR）機器企業オキュラスVRの創業者です。19歳だった2012年にオキュラスVRを創業し、2年後の2014年に23億ドル（約₩3兆1500億）で会社を売却、その後フェイスブックでVR部門長としてVR技術開発を主導しました。しかし2016年の米大統領選を前に、ヒラリー・クリントン当時民主党候補の反対団体に寄付していたことが明らかになり、ザッカーバーグCEOが翌年彼を解雇しました。メタは昨年の米大統領選を前に、過去のラッキー創業者解雇について謝罪しました。

シリコンバレー＝ソン・ヨンチャン特派員 0full@hankyung.com