"NVIDIA 史上初の出来事"…ジェンセン・ファン '29兆' 注ぎ込んだ [銘柄+]

AIチップ・スタートアップGroqの人員およびライセンスを200億ドルで買収

NVIDIA史上最大規模の買収…「AI推論競争」本格化

ジェンセン・ファン「人材とIPをライセンス形式で確保」

NVIDIAは人工知能（AI）アクセラレーションチップのスタートアップGroqの資産を約200億ドルで買収することで合意した。NVIDIAの歴史上最大規模の取引だ。

24日（現地時間）、CNBCによると、今回の取引はGroqの直近の投資ラウンドを主導したDisruptiveの最高経営責任者（CEO）アレックス・デイビスが明らかにした。NVIDIAは高性能AIアクセラレーションチップを設計するGroqの資産を現金200億ドルで購入する。

GroqはGoogleのテンソル処理装置（TPU）を開発したエンジニアらが2016年に設立した企業で、NVIDIAのGPUと競合するAI推論向けチップを開発してきた。Groqは昨年9月に約69億ドルの評価で7億5,000万ドルを調達しており、BlackRock、Neuberger Berman、Samsung、Cisco、Altimeter、1789 Capitalなどが投資家として参加していた。

Groqは当日ブログで今回の取引を「NVIDIAとの非独占ライセンス契約」と説明した。価格は公開していない。Groqの創業者でCEOのジョナサン・ロスと社長のサニー・マドラを含む主要幹部はNVIDIAに参加し、使用権を確保した技術の拡張と高度化を支援する予定だという。

ただしGroqは法人そのものを売却するわけではなく、サイモン・エドワーズ最高財務責任者（CFO）がCEOを務め独立企業として存続すると発表した。Groqのクラウド事業である「Groq Cloud」も今回の取引対象には含まれていない。

NVIDIAのコレット・クレス最高財務責任者（CFO）は今回の取引に関するコメントを控えた。

今回の買収はNVIDIA史上最大の取引だ。従来の最大買収は2019年にイスラエルのチップ設計企業Mellanoxを約70億ドルで買収した案件だった。NVIDIAは昨年10月末時点で606億ドルの現金および短期投資資産を保有している。

ジェンセン・ファンNVIDIA CEOは従業員に送ったメールで「Groqの低遅延プロセッサをNVIDIA AIファクトリーのアーキテクチャに統合し、リアルタイムAI推論と多様なワークロードをより広くサポートする計画」と述べた。一方で彼は「Groqという会社を買収するのではなく、人材と知的財産（IP）をライセンスの形で確保する」と線引きした。

NVIDIAは最近、同様の形式の取引を相次いで行っている。今年9月にはAIハードウェアのスタートアップEnfabricaのCEOと中核人材を引き抜き、技術ライセンスを確保するために9億ドル超を投じた。Meta、Google、Microsoftなどのビッグテック企業も近年、ライセンス契約を通じてAIの中核人材の獲得に積極的に取り組んでいる。

NVIDIAは現金保有が増える中で、AIチップ・スタートアップやエコシステム全体への投資を拡大している。AI・エネルギーインフラ企業Cruso、AIモデル開発会社Cohereに投資し、AI特化クラウド企業CoreWeaveへの投資も増やしている。

NVIDIAは昨年9月、OpenAIに最大1,000億ドルを投資する意向を示したこともある。OpenAIは最低でも10ギガワット（GW）のNVIDIA製品を導入することを約束したが、公式契約はまだ締結されていない。同月にはIntelとのパートナーシップを通じて50億ドルの投資計画も発表した。

Groqは今年、AIアクセラレーションチップの需要急増を背景に売上高5億ドルを目標としており、NVIDIAの買収提案を受けるまでは売却を進めていなかったとデイビスは述べた。

一方でAIチップ市場では競争も激化している。Cerebras Systemsは今年上場を目指したが10月にIPOを取り下げており、大規模な資金調達後に上場再挑戦の可能性を残している。

ニューヨーク=パク・シンヨン特派員 nyusos@hankyung.com