ケビン・ウォーシュFRB議長候補、上院承認のハードルを越えられるか［Fedウォッチ］

次期米中央銀行（FRB）議長候補に指名されたケビン・ウォーシュ元FRB理事が、現ジェローム・パウエル議長の後任に就くまでの道のりは平坦ではない見通しだ。パウエル議長に対する無理な捜査への反発が共和党内にも広がっており、上院銀行委員会で承認手続きが円滑に進まない可能性があるためだ。

FRB議長として承認を終えるには、上院銀行委員会と本会議の採決でそれぞれ過半数を確保する必要がある。まず常任委員会である銀行委員会の通過が難しい。現在の銀行委員会は計24人で、共和党13人、民主党11人で構成される。共和党が全員ウォーシュ氏に賛成票を投じれば可決は堅いが、問題はトム・ティリス上院議員（共和・ノースカロライナ）が、パウエル議長に対する司法省の捜査が「完全に透明に」解決されるまで反対する姿勢を固めている点だ。

先月30日、ティリス議員はウォーシュ氏を「金融政策への深い理解を備えた有資格の候補者」と評価しつつも、「しかし司法省は、合理的な人が犯罪の意図があると解釈できない委員会証言を根拠に、ジェローム・パウエル議長に対する刑事捜査を続けている」とし、「連邦準備制度の独立性を政治的干渉や法的脅威から守ることは妥協できない」と記した。本人はメディアのインタビューなどでも、こうした姿勢を繰り返し明らかにしている。

民主党議員が全員反対し、ティリス議員も反対した場合、承認案は最低可決基準である13票（過半数）を得られない。理論上は、ティリス議員が単独で来年初めに議員任期が満了するまで次期議長の承認を阻止し続けることも可能だ。仮に委員会を何とか通過しても、リサ・マーカウスキー上院議員（共和・アラスカ）など追加の離反が出れば、本会議での可決も保証しにくい。

パウエル議長の任期（5月まで）が終了した後も次期議長の承認が行われない場合、FRB法第10条2項により、フィリップ・ジェファーソン副議長が理事会でパウエル議長を代行することになる。ただし、理事会議長が通常兼務する金融政策決定会合（FOMC）議長については明確な規定がない。パウエル議長が引き続き会合を主宰する、ジェファーソン副議長が代行する、あるいは序列上位とされるジョン・ウィリアムズFOMC副議長（ニューヨーク連銀総裁）が代行する、といったシナリオが取り沙汰されている。ただ、トランプ大統領は承認について「心配していない」と述べた。

1970年生まれ（56歳）のウォーシュ氏は、スタンフォード大学で学士（経済学・政治学）を取得し、ハーバード・ロースクールを卒業。モルガン・スタンレーを経て、2006年から2011年までFRB最年少理事を務めた。2011年以降はスタンフォード大学とフーバー研究所で客員研究員として籍を置いている。化粧品会社エスティ・ローダー家のロナルド・ローダーの娘婿でもある。ローダー氏はトランプ大統領の中核支援者で、「グリーンランド購入」構想を提案した人物として知られる。2019年からクーパンの社外取締役を務めており、クーパン株も相当部分を保有している。ただしFRB議長職を遂行するには、社外取締役を退く必要がある。個別株も保有できない。

ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は、ウォーシュ氏がトランプ大統領当選後に財務長官職を望んだものの、トランプ大統領が「あなたは私のFRB議長だ」と述べ、ウォーシュ氏本人もその職は自分のものだと周囲に何度も話していたと報じた。最初からトランプ大統領の胸中では、彼が次期議長として目を付けた人物だったということだ。

ワシントン＝イ・サンウン特派員 selee@hankyung.com