ステーブルコイン業界、AIエージェント決済市場の先取り競争…実需はまだ限定的

サークル（Circle）やストライプ（Stripe）などのステーブルコイン企業が、人工知能（AI）エージェント間決済に向けた決済インフラの構築を急いでいる。ただし当該市場はまだ初期段階で、実際の活用事例は限定的だとの見方が出ている。

7日（現地時間）、ブルームバーグによると、サークルとストライプは、自律型AIエージェントがステーブルコインで取引する未来を想定した決済システムの構築を進めている。

サークルの最高経営責任者（CEO）ジェレミー・アレア（Jeremy Allaire）は、2月25日の決算発表で「ステーブルコインは機械間商取引（machine-to-machine commerce）の基軸通貨になり得る」と述べた。

同氏は「私たちは新しいインターネット金融システムを構築している」としたうえで、「AIとステーブルコイン、ブロックチェーンの結合においてサークルが重要な役割を果たせるだろう」と説明した。

ステーブルコイン業界は最近、「エージェント決済（agentic payments）」を主要なユースケースとして提示している。これは、ソフトウェアベースのAIエージェント同士が相互にサービスを利用しながら、少額決済を繰り返し実行する仕組みを指す。

例えば、データ参照や簡単な情報リクエストなどでAIエージェント間の取引が発生する場合、数セント規模の超少額決済が必要になり得る。この場合、カード決済の手数料構造よりもブロックチェーンベースの決済方式のほうが効率的になり得るという。

サークルはこのため、ステーブルコイン決済向けブロックチェーン「アーク（Arc）」を公開し、AIエージェントが自前の残高を保有してネットワーク間決済を実行できる「ナノペイメント」機能のテストも進めている。

ストライプもステーブルコイン決済インフラの構築に積極的だ。ストライプはベンチャー投資会社パラダイム（Paradigm）とともに、ステーブルコイン決済専用ブロックチェーン「テンポ（Tempo）」の開発を進めている。同プロジェクトは約5億ドルを調達し、約50億ドルの企業価値が付いた。

ストライプはまた、2025年にステーブルコインインフラ企業ブリッジ（Bridge）を買収するなど、関連分野に11億ドル超を投じた。

ただ、現時点の実際の市場規模は限定的だ。エージェント決済の標準として開発された「x402」ネットワークの直近30日間の取引規模は約2400万ドルと集計された。これは、今年約6兆8800億ドル規模が見込まれる世界の電子商取引市場と比べると極めて小さい。

BWGグローバルで決済・フィンテックのリサーチ責任者を務めるクリス・ドナット（Chris Donat）は、「加盟店は、消費者が実際に求めていない決済手段をあえて導入しようとはしない」とし、「現時点で消費者がステーブルコイン決済を積極的に求めていると見るのは難しい」と述べた。

専門家は、今後AIエージェント決済が拡大しても、カードネットワークが完全に代替されるというよりは、バーチャルカードとステーブルコイン決済インフラが併用される形で発展する可能性が高いとみている。

一方、ジェレミー・アレアは、AIエージェント決済が実際の取引規模へと拡大する時期について、「具体的な時期を予測するのは難しい」と語った。