米スピリット航空が清算へ　トランプ氏の5億ドル救済融資は頓挫

米超格安航空会社（ULCC）の象徴とされてきたスピリット航空（Spirit Airlines）が、政府救済の確保に失敗し、清算手続きに入った。

ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）によると、デーブ・デービス最高経営責任者（CEO）とハワード・ラトニック米商務長官は4月30日に電話協議し、打てる手が尽きたことを確認した。資金が底をついたスピリット航空は同日未明、全従業員に状況を通知し、全路線の運航を全面停止した。

1960年代に貨物輸送会社として出発し、米国で超格安航空モデルを切り開いたスピリット航空は、2019年を最後に黒字を計上できていない。直近1年半は破産保護手続きを行き来していたが、2月末に始まったイラン戦争が決定打となった。ジェット燃料価格の急騰で、週当たり1000万〜1500万ドルの追加費用が発生し、破産からの脱却計画は完全に崩れた。

事態収拾に向け、トランプ政権はスピリット航空株の90%超を引き受ける見返りに、5億ドル規模の救済融資を供与する案を進めていた。ドナルド・トランプ大統領は大規模な失業を懸念し、国防生産法（DPA）の発動まで検討したとされる。

ただ、政権内外の反発は強かった。ショーン・ダフィー運輸長官は、政治的逆風と実効性への懐疑論をトランプ大統領に報告した。ユナイテッド航空のスコット・カービーCEOら競合各社の経営陣は、市場原理に委ねて破綻させるべきだと主張した。ジェットブルーやアメリカン航空など、買収候補に挙がっていた航空会社も買収を拒んだ。

シタデルやサイラス・キャピタルなど主要債権団も、政府の救済案は自らの財務上の地位を損なうとして反対した。債権団は4月30日、取締役会に書簡を送り、「航空機売却を通じた秩序ある清算だけが唯一で責任ある選択だ」と訴えた。

当初、スピリット航空の経営陣は、運航本数が最も少ない火曜日の5月5日まで持ちこたえる構えだった。だが、週末を越える現金さえ確保できず、即時の運航停止と清算に追い込まれた。