「エヌビディア出資」スタクラウド、宇宙でビットコイン採掘へ…今年初の試み

エヌビディアが出資する宇宙データセンターのスタートアップ、スタクラウド（Starcloud）は、今年の衛星打ち上げ後に宇宙でビットコイン採掘を開始する計画だと明らかにした。

9日（現地時間）、コインテレグラフによると、スタクラウドのフィリップ・ジョンストン（Philip Johnston）最高経営責任者（CEO）は「今年打ち上げ予定の2機目の宇宙船でビットコイン採掘を開始する予定で、宇宙でビットコインを採掘する最初の企業になる」と述べた。

ジョンストン氏はインタビューで、ビットコイン採掘向けの特化型半導体（ASIC）を宇宙コンピューティング環境で活用することは、非常に有望な事例になり得ると説明した。「グラフィックス処理装置（GPU）は、ワット当たりのコストがASICより約30倍高い」とし、「1kW級GPUチップが約3万米ドルなら、同じ電力のASICは約1000米ドル程度だ」と語った。

また、「ビットコイン採掘は継続的に約20ギガワット（GW）の電力を消費する産業である以上、長期的には地上より宇宙で採掘する方がより経済的になり得る」と主張した。

スタクラウドは、人工知能（AI）データセンターの電力需要増加という課題を解決するため、宇宙ベースのデータセンター構築を目標に2024年初めに設立された企業だ。昨年11月には、エヌビディアのH100 GPUを搭載した衛星を軌道に投入し、高性能GPUが宇宙で稼働した初の事例を作った。

同社は約8万8000基の衛星で構成される宇宙データセンター・ネットワークの構築構想を持っており、主要電源は太陽光になる見通しだ。

一方、テック起業家のホセ・プエンテ（Jose E. Puente）とカルロス・プエンテ（Carlos Puente）は昨年、ビットコインを惑星間ネットワークで送信する概念を提示した。光通信リンクと衛星中継網を活用すれば、理論上、地球から火星まで約3分でビットコイン取引を伝達できると説明した。ただし2人は、惑星間通信の遅延問題により、火星で直接ビットコインを採掘するのは現実的に難しいと分析した。

最近、ビットコイン採掘の収益性は価格下落の影響で悪化している。ビットコインは昨年10月に記録した約12万6080米ドルの高値から約48%下落した。ただし、採掘難易度は昨年11月に記録した155.9兆から最近は約145兆水準へと約7%低下し、採掘事業者の負担を一部緩和したことが示された。