「米国の5倍」備蓄原油を積み上げた中国…原油需給逼迫でも放出を先送り

中東戦争の長期化に備え

20億バレルで112日分の原油を確保

戦争の2カ月前から備蓄を積み増し

石油製品・肥料原料の輸出を抑制

関連原材料の世界的な供給不足が深刻化

世界最大規模の備蓄原油を積み上げた中国が、備蓄原油を放出する代わりに石油製品などの輸出を減らす形で対応している。中東紛争の長期化に備えた措置だが、関連原材料の世界的な需給逼迫を悪化させるとの批判が出ている。

18日付のフィナンシャル・タイムズ（FT）は、国際エネルギー機関（IEA）などの資料を分析し、現在の中国の備蓄原油規模を15億バレル以上と推計した。リサーチ会社ガベカルが算出した中国の備蓄原油は20億バレル以上だ。世界で2番目に備蓄原油を多く保有する米国（4億1500万バレル）より約5倍多い。グローバル市場調査会社のバーンスタイン・リサーチは「14億バレルあれば、中国は112日間、原油輸入を代替できる」と説明した。

IEAは12日、32の加盟国が緊急備蓄原油の合計4億バレルを市場に供給することで合意したと明らかにした。米国は全体放出規模の約半分に当たる1億7200万バレルを放出する。韓国は2246万バレルを放出する。中国はIEA加盟国ではないため、備蓄原油を放出しない。

一部では、中国が米国とイランの戦争を予想して備蓄原油を事前に積み増したとの分析もある。FTは「中国の税関データによれば、今年1〜2月、中国は国内需要の増加に支えられていないにもかかわらず、原油輸入を前年同期比16%増やした」と伝えた。

昨年、中国政府は今年の資源備蓄予算を前年より8.1%増の1106億8000万元（約23兆9079億ウォン）に設定した。アンドレア・ジセリ英エクセター大学教授は「米国とイスラエルによるイラン攻撃の日程を中国が正確に予測したわけではないが、何が起きるかをある程度見込んでいたようだ」と分析した。

ロイター通信によると、中国政府は11日、自国企業に石油製品の輸出も直ちに停止するよう指示した。クライド・ラッセル氏（ロイター通信アジア商品専門コラムニスト）は「中国は、原油確保を不確実な状況下での賢明な予防措置だと主張できる」としつつ、「巨額の備蓄原油の放出をためらうのは、逼迫するアジア市場に精製燃料を輸出して巨額の収益を得ようとしているためだ」と分析した。

中国は、減少する原油供給に対応して備蓄原油を放出する代わりに、石油関連製品および原材料の輸出を統制して需要を抑える形で対応している。戦争初期、中国は石油化学製品の輸出統制を世界で最も早く表明した。肥料関連原材料の輸出統制も強化している。ホルムズ海峡は、肥料原材料の取引でも世界の海上輸送量の3分の1を占める。中国は、リン酸とアンモニアの化学反応で作られる窒素・リン複合肥料であるリン酸アンモニウムの世界最大の生産国だ。

ロイター通信によると、中国政府は尿素については今年、輸出許可を1件も発給していない。春の播種期を控え、国内供給を確保するための措置だ。最近の世界的な供給不安と重なり、輸出統制を拡大したとの分析もある。中国政府は先週、政府が備蓄していた肥料を国内市場に放出した。中国窒素肥料産業協会は「中東地域の紛争が長期化すれば世界の尿素生産量が減少する可能性があるが、中国は今年7650万tという過去最大規模の生産目標を達成する見通しだ」と明らかにした。

キム・ジュワン記者／キム・ウンジョン北京特派員 kjwan@hankyung.com