米政府「原油価格対策を2日以内に発表」…石油業界団体と会合へ

中東発のエネルギー危機が深刻化する中、米政府はインフレによる影響を抑えるための措置を準備している。

きょうミシガン州を訪れたJ.D.バンス副大統領は、上昇する原油価格の問題に対処するため、近く思い切った措置を講じる可能性を示唆した。バンス氏は「今後数週間は厳しい道のりが待っているが、これは一時的な現象だ」とした上で、「原油高の問題に対応するため、2つほどの措置を24〜48時間以内に発表する予定だ」と述べた。また、現在の原油価格はバイデン政権時代の一部の時期より低いとし、軍事作戦が終了すれば価格は再び平常水準に戻るとの確信を示した。

バンス副大統領とクリス・ライト能源長官は、あす（19日）米国最大の石油貿易団体である米国石油協会（API）と会合を行う予定だ。

発言直後、ホワイトハウスは第1弾として「ジョーンズ法」の60日間の時限的免除を発表した。以前は1カ月の免除を検討していたが、戦争が想定より長期化する中、免除期間を60日に拡大して発表した。

1920年に制定されたジョーンズ法は、米国の港湾間の物資輸送を、米国籍で米国人が所有・建造した船舶に限定する法律である。これは、アラスカやハワイなどで物価が高い理由の一つでもある。条件を満たす船が限られているため、高い物流コストを支払わなければ本土から離れた地域に物資を運べなかったためだ。

米国はインフレ問題があるにもかかわらず、自国の造船業と海運業を保護するためジョーンズ法を厳格に維持してきた。しかし今回の免除措置により、今後2カ月間は外国船舶もテキサスやルイジアナで生産された石油や天然ガスなどのエネルギー資源を他地域へ輸送できるようになる。

キャロライン・レビット大統領報道官は声明で「今回の決定は、石油市場の短期的な混乱を緩和するための措置だ」とし、米軍の作戦遂行の過程で生じ得るエネルギー供給の混乱を防ぐ意思を明確にした。

今回の免除対象には、石炭、原油、液化天然ガス（LNG）に加え、肥料やエネルギー派生製品まで幅広く含まれた。

ただし、この措置が実際に消費者の実感物価の低下につながるかは不透明だ。ジョーンズ法の免除が小売りガソリン価格に与える影響は、1ガロン当たり2セントにも満たない微小な水準にとどまり得るとの分析もある。象徴的な措置に終わる可能性があるということだ。米国の原油価格は現在、1ガロン当たり平均3.84ドルで、1カ月前の2.92ドルから30%上昇した。事態が長期化すれば、中間選挙への影響も見込まれる。

ワシントン＝イ・サンウン特派員 selee@hankyung.com