マスク『私なしでは成り立たない』…トランプとの不和でも自信満々

トランプ氏、マスク氏との対立後にスペースXの政府事業を再検討

スペースXなしでは米国の宇宙事業は不可能と認識

ロケットの再利用やスターリンクなど代替不可能な技術を保有

ドナルド・トランプ米国政権は、イーロン・マスク テスラCEOとの対立にもかかわらず、政府の重要な宇宙関連事業からマスク氏を排除するのは難しいことが明らかになった。マスク氏が運営する宇宙企業スペースXが、米国国防総省や航空宇宙局（NASA）のさまざまな事業やプロジェクトを、代替不可能な技術力で支えているためだ。

特に最近、マスク氏がトランプ大統領の主要公約である「一つの大きく美しい法案」（OBBBA）を財政赤字などを理由に批判したところ、トランプ大統領はマスクCEOが所有する企業との連邦政府契約を撤回できるか検討するよう指示したことが分かった。しかし、実際に検討した結果、スペースXなしでは米国の宇宙事業を正常に進めるのが困難であることが再確認された。

「マスク氏との契約を再検討すべき」

ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は、先月初めにトランプ大統領がマスク氏と公の場で対立した数日後、政府がスペースXとの契約を検討したと19日（現地時間）に報じた。マスク氏はトランプ第2期政権発足後、5月まで政府効率部（DOGE）の責任者を務めていた。その後、トランプ大統領が財政赤字を深刻化させる減税案「一つの大きく美しい法案」（OBBBA）を推し進めたことで、マスク氏はこれを痛烈に非難した。トランプ大統領は、マスク氏が所有する企業との連邦政府契約を撤回できると警告した。

WSJによると、トランプ大統領は実際に契約撤回を試みた。検討の目的は、数十億ドル規模の契約に無駄がないかを調べることだった。ホワイトハウスは、この契約見直しがマスク氏の会社だけでなく、収益性の高い連邦契約を得ている多様な企業にも適用されたと説明した。

連邦調達庁（GSA）のジョシュ・グルーエンバウム長官は、国防総省にスペースXとの契約やその他取引明細の提出を要請した。メールにはこの情報をホワイトハウスと共有する計画があることが明記されていた。

NASAを含む5つ以上の他の連邦機関にも同様の要請が行われた。これらの機関は、スペースXの契約金額や競合企業による代替可能性などを評価する形で対応することになった。

しかし、検討に関与した公務員の多くは、ほとんどの契約が国防総省やNASAにとって不可欠であり、解約できないと結論づけた。

米国政府、スペースXに依存

WSJは今回の件について「スペースXが世界最高水準のロケット発射企業であり、主要な衛星インターネット提供事業者としての地位を確かなものにしたことを示す」と評価した。

実際、米国政府は低軌道衛星インターネット、ロケット発射体、有人宇宙船などでスペースXに大きく依存している。一部ではスペースXが単なる政府事業の受注企業ではなく、政府の戦略的パートナーへと昇格したとみている。

代表的なのが、世界初の再利用型ロケット「ファルコン9」とその技術だ。スペースXはロケットを垂直着陸させて複数回利用することで、打ち上げコストを大幅に削減した。NASAや米国防総省、民間衛星事業者らがスペースXを選好する主な理由のひとつである。

スペースXの「クルー・ドラゴン」有人宇宙船は、現時点で国際宇宙ステーション（ISS）に乗組員を運べる唯一の米国宇宙船だ。スペースXが運用を中止すれば、NASAはISSに行く手段を失うことになる。

スペースXはまた、世界最大の低軌道衛星ネット「スターリンク」を運用している。このためにスペースXは7,000機以上の衛星を打ち上げてきた。スターリンクはすでに世界各地の軍事・民間分野で不可欠なインフラとみなされており、米国防総省や情報機関もスターリンクを利用した軍用セキュア通信網の契約をスペースXと結んでいる。

トランプ大統領とマスク氏の不和にもかかわらず、スペースXは今年に入っても政府契約を次々獲得している。4月には米国防総省の国家安全保障発射ミッション28件を受注し、59億ドル規模の契約で最大の受益企業に選ばれた。

米国政府は火星探査に関してもスペースXに極めて大きく依存している。今年5月、米連邦航空局（FAA）はスペースXが火星有人探査を目指して開発中の宇宙船スターシップの打ち上げ回数拡大を許可した。これによりスターシップの年間最大打ち上げ回数は従来の5回から25回になった。ロイターは「この規制緩和はスペースXにとって大きな追い風となり、スターシップはドナルド・トランプ政権の宇宙プログラムで重要な役割を担うだろう」と指摘した。

ニューヨーク＝パク・シニョン特派員 nyusos@hankyung.com