ベセント「貿易協定の時期よりも質に関心」

「締切延長の可否はトランプ次第」

「中国との経済構造の大転換も議論すべき時」

「FRB機能の再検討が必要」

スコット・ベセント米国財務長官は8月1日の関税交渉締切を前に、トランプ政権は貿易協定の締結時期よりも質を重視していると述べた。

21日（現地時間）、CNBCのインタビューでベセントは「米国は合意成立を急ぐことはないだろう」と語った。また、生産的な協定を結びつつある国に対する締切延長の可否については、トランプ大統領が決定すると述べた。

ベセントはさらに「近い将来、中国と会談する予定がある」としつつ、中国が制裁対象国であるイランやロシア産原油を大量に購入している問題についても言及した。加えて、「今後は中国に必要とされる経済構造の大転換など、これまで公式に言及していなかった重要な論点についても議論できるだろう」と語った。

ロシアへの二次関税を課す場合、米国は欧州にも同様の措置を取るよう促すと明かした。

ベセントはさらに、連邦準備制度（FRB）の全般的な機能を見直すべきだと提案。FRBが任務を果たしたかどうかに疑問を投げかけ、「FRB全体の運営を精査し、その成果を確認すべきだ」と語った。

こうした発言は、ホワイトハウスと中央銀行の対立が深まる中で出てきた。先週、ドナルド・トランプ大統領がジェローム・パウエルFRB議長の解任を準備しているとのホワイトハウス関係者の発言を引用した報道があったが、トランプ大統領は法的に問題となりかねない解任の準備について否定している。

ベセント自身もパウエルに続く次期FRB議長候補として物議を醸している。週末、ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は、トランプがパウエル解任の動きを阻止するため、仲介者としてベセントが立ったと報じたが、トランプはこれを否定した。ベセントはこの件について問われ、「トランプ大統領は多様な意見を聞いたうえで決断する」とし、決定は彼に委ねられると語った。

トランプ政権は最近、FRBがワシントンD.C.にある2つの歴史的建物の修繕工事費用として25億ドル（3兆4,600億ウォン）規模の予算に関してFRBを非難してきた。

金利についてベセントは、インフレがこれまでほぼなかったので利下げを支持するとした。彼は「関税への過度な懸念が煽られてきたが、これまでインフレはほとんど、もしくは全くなかった」と述べ、「（アメリカが）莫大なインフレを経験してきたことで、FRBの博士号取得者らが特定の思考様式から脱却できていないようだ」と批判した。

Kim Jeong-a、客員記者 kja@hankyung.com